***

Моросил дождь. Площадь Сан-Марко заполнялась карнавальным людом. Под аркадами трудились художники. За тридцать – сто тысяч лир можно было превратиться в Панталоне, Труффальдино, Арлекина, в кого угодно – хоть в Адольфа Гитлера. Среди художников были истинные профессионалы-визажисты – выражения на расписываемых ими лицах менялись калейдоскопически, порок сменялся святостью, мужественность – женственностью, реальность – ирреальностью. Зрители, дожидаясь своей очереди, аплодировали.
Слышалась итальянская, немецкая, английская, испанская, японская речь. У входа в самый дорогой ювелирный магазин выстроилась очередь – молоденькие японки дисциплинированно встали в затылок друг другу, чтобы совершить заранее запланированные закупки произведений венецианских ювелиров. Высоченный скандинав с темнокожей подругой пытались убедить дочерей страны восходящего солнца, что это вовсе не произведения венецианских ювелиров, а на соседней улочке те же самые украшения гораздо дешевле, – японки лишь улыбались: они прилетели на карнавал, сердце карнавала – площадь Сан-Марко, значит, и покупать украшения следует здесь, где указал их гид-переводчик, а не на каких-то соседних улочках.
Отстояв очередь, мы вошли в кафе «Флориан» – отметиться, как отмечаются все, приехавшие в Венецию, тем более на карнавал. Кафе основано в 1720 году. В нем сиживали Гете, Байрон, Жорж Санд, Вагнер, Мюссе, Тургенев, Достоевский – перечислять можно до второго пришествия. Мы взяли по кампари и стали разглядывать посетителей – персонажей кинофильма «Казанова по Феллини». Дамы и господа играли в старинные венецианские карты без мастей и цифр. Локоны мужских париков исподволь касались обнаженных напудренных дамских плеч и глубоких декольте, прикрываемых веерами, бокалы и кофейные чашечки поднимались с изящно отведенными в сторону мизинцами, объективы многочисленных кино- и фотокамер со всех сторон казались непременным атрибутом галантного века.
Появился автор и ведущий телепрограммы «Матадор» Константин Эрнст со своей съемочной группой. Зевнул. Заметил Сашу Тягны-Рядно, с которым недавно летал на карнавал в Рио. Кивнул. «Буду грохать этот карнавал, – заверил он, высокий, красивый, длинноволосый. – Подыхает. Две недели здесь сижу – в сырости. А снимать по сути нечего. Разве что кладбище». Телевизионщики стали приводить какие-то цифры, суммы денег, ругать почем зря оргкомитет, погрязший, якобы, в коррупции, рассказывать о новых русских, приехавших на переговоры по поводу следующего карнавала и вообще будущего Венеции: заболачивается, тонет, но спасение утопающих – дело рук русских бизнесменов.
«На TV у нас такое же болото, – констатировал Константин. – Только значительно более заболоченное. Если нам с Владиком Листьевым не удастся ничего сделать, уйду. Тоже, как вы, в глянец подамся. Уже есть люди, желающие проинвестировать журнал «Матадор». А как дела с «Вояжем»?» – «Нормально».
Познакомились с бизнесменом Александром Н. из Кемеровской области – субтильным зеленоглазым юношей; прибыл он из Канады, где открывал представительство банка, на карнавале проводит медовый месяц с женой и спутниковой связью, которую недавно оформил в Дании, потому что там дешевле, а в Венеции уже присмотрел офис для своей фирмы – рядом с мостом Академии, с десятью окнами, выходящими на Канале Гранде, террасами с видом на церковь Санта Мариа делла Салуте и Палаццо-Кверини. Александр приехал сюда с конкретными предложениями о промышленных поставках сибирского кедра (которым Венецию прежде и укрепляли), мехов и самого главного – о чем Александр предпочел умолчать. Саша Чумичев стал наводить справки, не интересуются ли венецианцы цветными металлами по ценам ниже, чем на Лондонской бирже, не возьмут ли невыделанные шкуры?.. Поговорили о недвижимости – дороговато. И стабильности нет. Поговорили о Москве.