…Здесь, в Астраханском заповеднике, вспомнилась мне одна из университетских лекций по истории Древней Руси, которую читал нам легендарный профессор истории Орлов. Отчего-то прежде мне казалось, что об охране природы в прошлые времена особенно не заботились, такое обилие всего было: дремучих лесов, чистых рек, нетронутых земель, зверья, птиц, рыб, - судя даже по сказкам, былинам, песням. Но ещё в «Русской правде» - основном дошедшем до нас памятнике древнерусского права, принятом на съезде Ярославичей в Вышегороде примерно в 1072 году, есть статьи, ограничивающие добычу зверья и птиц, оберегающие природу. Леса в то время делились на «хоромные», то есть годные для строительства, и «пашенные» - для раскорчёвки под пашню. Никому не принадлежавшие леса и земли назывались «дикими полями». Статья 75 «Суда Ярослава Владимировича» предусматривала крупные штрафы за самовольно срубленные деревья, причём штрафы не только в пользу владельца земель, но и пользу государства.
   В XIII веке князь Владимир Волынский заложил основу будущего заповедника Беловежской пущи. В XIV-XVII веках учреждались «засеки» - заповедные леса военного значения. В «засечных лесах» деревья были повалены широкой полосой в сторону возможного нашествия врага, что делало их непроходимыми для конного войска. Никому, кроме ратников охраны, не разрешался вход в засечные леса, и запрет этот сберегал крупных животных и птиц, как в заповедниках. В XVI-XVII появилось несколько царских указов об ограничительных мерах по отношению к важным пушным зверям. При царе Алексее Михайловиче были приняты указы, в которых определялись сроки охоты, запретные для охоты зоны, привилегии царя на охоте, санкции к нарушителям и так далее. Большое внимание уделялось соколиной охоте. На Семи островах у Мурманского побережья был создан заповедник для сохранения гнездовий сокола-кречета. Запрет на охоту был введён для окрестностей Москвы, оберегались заповедные леса под Рязанью.
   Очень высоко ценился бобровый мех. Некоторые земли обменивались и покупались лишь из-за того, что на них по берегам рек водились бобры. И поэтому естественным казалось в случае переселения бобров за пределы владений помещика возвращать их на прежнее место. Но статья 214 «Уложения царя Алексея Михайловича» гласила: «А будет у кого-нибудь в вотчинах или поместных угодьях будут бобровые гоны, а с иными вотчинами и с поместными угодьи те бобровые гоны будут смежны: и тех смежных угодий помещикам и вотчинникам из тех бобровых гонов бобров отгонять не велети ни которыми делы. А будет те смежные помещики или вотчинники сами или люди и крестьяне их из чьих угодий бобры чем отпужают или бобры насильством побьют или покрадут: и в том на них будут челобитники, и в суде сыщется про то допряма: и на них велети истцам за те бобры поправити деньги по указанной цене. А будет бобры из чьего угодья выйдут в иное чьё угодье, и учнут водиться в новом месте, а старое гнездо покинут и тем бобровым угодьям владети тому, в чём угодье учнут они в новее водиться, а прежнего угодья помещику или вотчиннику до того нового бобрового гнезда дела нет».
   При Петре Великом особенно много внимания уделялось охране лесов. В малолесистых районах запрещалось использовать лес на дрова и приказано было для отопления разрабатывать торф. Один из указов предусматривал охрану лесов по берегам рек в 20 – 50-вёрстной полосе. Леса эти, как водоохранные и корабельные, были объявлены заповедными. «Дубъ всякой, илимъ, вязъ и сосну толстую, а в другихъ местахъ, которыя и далье указныхъ вёрстъ, дубу, кроме самой нужды, не рубить; а буде на какиiе заводы дуб понадобитца или въ артиллерiю, брать указы из адмиралтейства» - это было написано рукой самого Петра. Специальные указы предусматривали посадку леса в южных районах. Под угрозой сурового наказания помещикам на собственных землях запрещалось рубить дубовые леса. Принадлежащие заводам леса было приказано разделить на 25 – 30 лесосек, из которых вырубать ежегодно разрешалось только одну, обеспечивая на ней лесовозобновление. Были заложены городские леса в Москве и Санкт-Петербурге, «Аптекарский» (ботанический) сад в Петербурге.
   Охранялась при Петре чистота воды в реках, особенно в Неве. В реки, каналы, гавани строжайше запрещалось свозить мусор, засорять корой, щепой при обработке леса, сбрасывать балласт с кораблей… «Устав о рыбной ловле» и многие другие указы запрещали хищнические способы ловли рыбы, охраняли нерестилища. Ряд указов оберегал и наземных животных, предусматривая ограничения на добычу соболя и бобра, запрещая охоту под Москвой, добычу лосей под Петербургом. Начато было и изучение природных ресурсов России.