Эхо…     Долгое время здесь - в центре Москвы, на месте нынешних Петровских линий, где располагается отель «Будапешт», - были усадьбы старомосковских дворянских фамилий. Но в конце XIX века это место продали директору Акционерного общества «Товарищество Петровских торговых линий в Москве» Василию Ивановичу Якунчикову (через жену он был в родственных связях с Мамонтовыми и Третьяковыми). А уж он-то решил построить тут большой доходный дом и гостиницу. Мудрое решение, учитывая выгодное положение в торговом центре столицы, рядом – Кузнецкий мост, Петровский пассаж.
Выстроен был истинный дворец в стиле европейских гостиниц горных курортов (архитектора Фрейденберга удостоили за проект звания художника первой степени).
Комплекс был открыт в 1876 году. Наряду с гостиницей, названной «Россия», в нем было много учреждений, в основном, культурного плана. А на втором этаже даже размещался зал Петровского театра. По сути, это был один из первых в Москве культурно-просветительных комплексов.
Самые комфортабельные номера гостиницы (кабинет, спальня, гостиная, ванная) располагались на втором этаже; самые скромные (одноместные с небольшой прихожей и умывальником) – на четвертом.
До революции здание успело несколько раз поменять хозяев и даже получить новое название – с 1914 года отель стал именоваться «Элит». Но и название «Россия» не исчезло совсем – так стал называться кинотеатр, открытый в одном из угловых залов гостиницы… После революции гостиницу переименовали во Второй дом Советов и разместили здесь советские учреждение, а также, чтоб уж далеко не ходить, - квартиры ответственных работников. Однако и культурную свою «ориентацию» помещение не потеряло. Здесь располагались разные библиотеки, самой заметной из которых была Всесоюзная библиотека иностранной литературы, здесь же обреталась Ассоциация пролетарских музыкантов, осуществлявшая «чекистский контроль» в музыке и музыкальных учреждениях. А в здании Петровского театра расположился Московский государственный театр детской книги…
На 1947 год выпали сразу два юбилея – 800-летие Москвы и 30-летие Октябрьской революции. В честь этих радостных дат здание было переобустроено – в нем открыли гостиницу «Аврора». А еще через десять лет отреставрировали. И в знак примирения с братской Венгрией (только что раздавленной советскими танками) переименовали в «Будапешт».

«Первой заморской «ласточкой» стала компания «Кемпински»
- В 80-х требовался объём строительства - жилые дома заселялись, а пристройки к ним, прачечные и так далее сдавались через два-три года, так как были невыгодны. Гостиницами заниматься никто не хотел. И мы решили строить сами. Обратились во «Внешэкономбанк», нам дали пять миллионов долларов, что было по тем времена очень приличной суммой, и мы начали укреплять фундамент гостиницы «Бухарест» (на ее месте впоследствии был построен отель «Балчуг Кемпински», - прим. ред.).
- Она, я помню, при шикарном месторасположении напротив Красной площади, на самом берегу Москвы-реки – представляла собой руины!
- Именно так. Руины. И нам надо было как-то это менять. Я создал в Управлении отдел, занимающийся внешнеэкономической деятельностью. Нужна была иностранная управляющая компания, которая могла бы стать маяком для всех. Мы долго тщательно выбирали - и остановились на «Кемпински».
- Почему на «Кемпински»?
- Это была тогда небольшая компания с отелями на 200-300 номеров, но с высоким европейским уровнем сервиса, а не «Хилтон», не «Шератон», у которых тысячи и тысячи номеров… Нам нужно было с чего-то начать.
- До этого вам довелось поездить по миру? В какую страну впервые выехали?
- В Болгарию, естественно.
- «Курица – не птица, Болгария – не заграница»?
- Конечно. С делегацией Тимирязевского района. Тогда и Болгария предстала заграницей. А потом, в конце 80-х, много ездил, потому как много было желающих строить в Москве гостиницы: и тот же «Хилтон», и «Шератон», с которым совместное предприятие начали создавать, и индийские компании…
- Индусов-то почему в результате не пустили?
- Что значит – «не пустили»! Не успели пустить. Я же говорю, только «Балчуг» успели построить до путча 1991-го и развала СССР. Буквально накануне, в июне или в июле с Юрием Михайловичем Лужковым и Борисом Васильевичем Аверьяновым ездили в Лондон подписывать протокол о строительстве английского делового центра на Красной Пресне… Помню, был и с «Хилтоном» проект по гостинице «Центральная» на 430 мест, и с «Интерконтиненталем» собирались строить гостиницу напротив дома-книжки, в котором сейчас мэрия, но начались какие-то распри между депутатами, мэрией, жителями района, которые рьяно выступали против любого строительства - им это вид заслоняло… Короче, ничего не построили мы тогда, а через несколько лет поставили там элитные жилые дома, которые всё заслонили – но тут уж никто не протестовал, вернее, протестов не слышали, другие пришли времена.
- Почему так – гостиницу нельзя, а жилой дом можно? Вы же говорили, что незадолго до того жилые дома под гостиницы отдавали.